El Salvador ha construido una reputación internacional gracias a la calidad de su café. Sin embargo, para muchos consumidores, acceder a granos de especialidad, conocer el origen de cada cosecha o descubrir el trabajo de las fincas y los tostadores sigue siendo una experiencia poco común. Entre el reconocimiento que recibe el café salvadoreño en el extranjero y el conocimiento que existe dentro del país, todavía hay una oportunidad para fortalecer el vínculo entre quienes lo producen y quienes lo disfrutan.
Con esa idea en mente, Alessandro Chinchilla y David Rivera fundaron Café Nativo, una plataforma de suscripción que busca facilitar el acceso a cafés de especialidad provenientes de distintas regiones de El Salvador. Su propuesta consiste en invitar a las personas a explorar nuevos perfiles de sabor, conocer el trabajo que hay detrás de cada taza y convertirse en parte de una comunidad que valora la producción local.
En esta edición de Visionarios, ambos emprendedores comparten cómo una necesidad personal se convirtió en una oportunidad de negocio y explican por qué creen que descubrir el café salvadoreño también puede ser una forma de redescubrir el país.
ElPunteo: ¿Cómo nació Café Nativo?
David Rivera: Siempre digo que la idea nació principalmente de Alessandro, porque él ya tenía una pasión por el café antes que yo. Todo empezó cuando regresó de un viaje a Bolivia y me llevó un café para que lo probara. Fue una de las mejores experiencias que había tenido tomando café.
A partir de ahí comenzamos a hablar sobre hacer un proyecto juntos. Tuvimos varias ideas, pero poco a poco todo fue tomando forma hasta convertirse en Café Nativo. El nombre llegó después, pero cuando apareció sentimos que representaba perfectamente lo que queríamos construir.
Alessandro Chinchilla: La idea de la suscripción nació a partir de un problema que yo mismo experimenté. Empecé a descubrir cafés de especialidad fuera de San Salvador, en lugares como Santa Ana, y cada vez que encontraba uno que me encantaba surgía el mismo inconveniente: cuando se terminaba, era muy difícil volver a conseguirlo.
Iba al supermercado y encontraba café, pero no la misma calidad. Entonces pensé que debía existir una forma más sencilla de descubrir cafés de especialidad y recibirlos sin tener que viajar nuevamente hasta donde los producen. Esa necesidad fue el punto de partida para desarrollar Café Nativo.
EP: ¿Por qué apostar por una suscripción?
DR: Porque las suscripciones ya forman parte de nuestra vida diaria. Todos estamos suscritos a plataformas de entretenimiento, gimnasios o distintos servicios. Vimos que en otros países ese modelo ya existía para el café y pensamos que también podía funcionar aquí.
Además, hay personas que no tienen tiempo para buscar diferentes productores o simplemente no saben por dónde empezar. Nosotros queremos conectar a esos consumidores con cafés de excelente calidad que quizá nunca habrían descubierto por su cuenta.
AC: Pero también queríamos darle un significado diferente a la suscripción. No buscamos que alguien se suscriba únicamente para recibir una bolsa de café cada mes. Queremos que se suscriba para descubrir el café.
Nuestra idea es que cada entrega permita conocer nuevos sabores, nuevas fincas y entender qué tipo de café disfruta realmente cada persona. Al final, es una experiencia de descubrimiento.
EP: ¿Cómo convencerían a alguien que siempre ha comprado café en el supermercado de probar este modelo?
AC: Lo primero es entender que el mejor café salvadoreño casi nunca está en el supermercado. Ahí encontramos productos de calidad media, pero los cafés de especialidad normalmente están en cafeterías, con tostadores o directamente con los productores.
Con Café Nativo queremos construir ese puente para que cualquier persona pueda acceder a cafés que vienen de algunas de las mejores fincas del país.
DR: También queremos que toda la experiencia sea distinta. No se trata solo de entrar a una página y comprar un producto. Queremos que la gente descubra café local, conozca nuevas fincas, aprenda sobre los tostadores y sienta que forma parte de una comunidad.
Eso mismo nos pasó a nosotros. Antes de empezar este proyecto yo sabía muy poco de café. En estos meses hemos aprendido sobre variedades, procesos, fincas y productores, y seguimos descubriendo cosas nuevas prácticamente todos los días.
Lo más valioso ha sido conocer personas increíblemente apasionadas por su trabajo. Esa pasión es contagiosa y queremos transmitirla para que más salvadoreños se sientan orgullosos del café que se produce aquí.
EP: Ya llevan varios meses desarrollando el proyecto. ¿Qué podrá encontrar una persona cuando ingrese a Café Nativo?
AC: Lo primero será una experiencia diseñada para ayudarle a encontrar el café que realmente le gusta. No queremos ser una tienda más donde simplemente eliges un producto.
Por eso desarrollamos un quiz con preguntas muy sencillas que nos permite conocer los gustos de cada usuario. Con esa información podemos recomendar un café que realmente se adapte a sus preferencias y aumentar las posibilidades de que, desde la primera entrega, encuentre uno que disfrute de verdad.
EP: Muchas personas disfrutan el café, pero no necesariamente conocen sobre métodos o preparación. ¿También podrán aprender dentro de la plataforma?
DR: Definitivamente. Desde ahora estamos compartiendo contenido educativo en Instagram sobre productores, fincas y eventos importantes del café salvadoreño.
Además, dentro de la plataforma tendremos una sección tipo blog donde publicaremos información para quienes quieren empezar en este mundo. Hablaremos sobre distintos métodos de preparación, cómo moler el café correctamente y cuál puede ser un buen punto de partida para quienes apenas comienzan.
En mi caso, por ejemplo, todo empezó con la prensa francesa y sigue siendo uno de mis métodos favoritos. Queremos que cada persona encuentre ese primer paso y, poco a poco, descubra todo lo que existe alrededor del café.
AC: La idea es que el aprendizaje no termine ahí. Queremos que la misma comunidad vaya participando y nos diga qué temas le gustaría conocer. Así la plataforma irá creciendo junto con quienes forman parte de ella.
EP: Cuando alguien reciba su primera entrega, ¿qué les gustaría que pensara?
AC: Que sientan que tomó la decisión correcta. Queremos que sienta que acaba de entrar a una comunidad y no solamente que compró café.
Cuando compras una bolsa en un supermercado, normalmente la experiencia termina ahí. Nosotros queremos que apenas sea el comienzo: que la persona conozca de dónde viene ese café, cómo prepararlo, qué características tiene y qué otros perfiles puede descubrir en el futuro.
DR: También queremos despertar ese espíritu de exploración. Alessandro y yo somos amigos desde hace muchos años y siempre hemos disfrutado viajar, conocer lugares nuevos y probar cosas diferentes.
Esa forma de ver la vida terminó reflejándose en Café Nativo. Hemos recorrido distintas fincas del país, conocido productores y descubierto cafés muy distintos entre sí. Queremos que quienes reciban nuestras suscripciones también sientan esa emoción de explorar El Salvador a través de una taza de café y encuentren uno que realmente se adapte a su estilo de vida.
EP: Algo que llama mucho la atención deCafé Nativo fue su identidad gráfica. Tiene un estilo muy fresco y cercano. Muchas veces, cuando escuchamos términos como café de especialidad, pareciera que solo los expertos pueden entender ese mundo. ¿Qué los inspiró a construir una marca con esa personalidad?
AC: Precisamente queríamos romper esa barrera. Cuando uno empieza a escuchar palabras como Pacamara, Bourbon o distintos métodos de filtrado, puede parecer un mundo complicado, pero en realidad no lo es. Lo que hace falta es que alguien lo explique de una forma sencilla.
Por eso diseñamos una marca juvenil, cercana y amigable. Queremos que aprender sobre café se sienta como conversar con alguien que sabe mucho del tema, pero que nunca te hace sentir que estás haciendo una pregunta equivocada.
DR: Esa idea nació de nuestra propia experiencia. Mientras conocíamos más del café también conocimos productores, tostadores y personas con muchísimos años de experiencia, y todos tenían algo en común: estaban dispuestos a enseñar.
Nunca encontramos una comunidad cerrada; al contrario, siempre nos recibieron con entusiasmo y nos compartieron su conocimiento. Queremos que esa misma sensación se refleje en Café Nativo. Que cualquier persona sienta que entrar al mundo del café es fácil, agradable y hasta divertido.
EP: El café salvadoreño es reconocido internacionalmente, pero todavía pareciera que dentro del país hace falta consumirlo más. ¿Qué creen que necesita la cultura del café en El Salvador?
AC: Lo primero es acercar el café a las personas. Tenemos algunos de los mejores cafés del mundo, pero gran parte de esa producción se exporta y muchas veces el consumidor salvadoreño ni siquiera sabe que puede acceder a esos productos.
Nosotros queremos demostrar que ese café también puede quedarse aquí y que cualquiera puede descubrirlo. Creemos que hoy existe una gran oportunidad porque la cultura del café ha crecido muchísimo en los últimos años.
Hace unos años era difícil hablar de cafeterías de especialidad; ahora vemos establecimientos salvadoreños que están entre los mejores del mundo. Eso demuestra que el interés existe y queremos contribuir a que siga creciendo.
DR: Yo creo que el principal reto ha sido la información. Muchas personas simplemente no conocen todo lo que hay detrás del café salvadoreño.
Nosotros seguimos siendo dos amigos que están aprendiendo todos los días, y precisamente por eso queremos compartir ese aprendizaje. Si nosotros descubrimos algo interesante, queremos que alguien más también pueda hacerlo sin sentirse intimidado.
EP: ¿Qué otros proyectos imaginan para Café Nativo? ¿Hasta dónde les gustaría llevar la marca?
DR: Tenemos muchas ideas, pero queremos avanzar paso a paso. Preferimos construir algo sólido antes que intentar hacer demasiadas cosas al mismo tiempo.
Nuestro objetivo principal sigue siendo conectar con personas que disfruten descubrir El Salvador a través del café. Si logramos formar esa comunidad, creemos que después podrán venir muchas iniciativas más.
AC: Queremos organizar eventos, catas, visitas a fincas y experiencias donde las personas conozcan de cerca a los productores y todo el trabajo que existe detrás de cada taza.
También nos gustaría abrir espacios para que fincas o proyectos menos conocidos puedan darse a conocer. Hay muchísimo talento en el país y creemos que Café Nativo puede convertirse en un punto de encuentro entre productores y consumidores.
Tenemos más planes para el futuro, pero preferimos revelarlos poco a poco.
EP: Hoy las personas buscan vivir experiencias con las marcas, no solo comprar un producto. ¿Esa también es la visión de Café Nativo?
DR: Totalmente. Queremos que la relación con Café Nativo vaya mucho más allá de recibir una bolsa de café cada mes.
Si alguien participa en una cata, visita una finca o conoce al productor que cultivó el café que está tomando, la experiencia cambia por completo. Ahí es donde empieza a construirse una verdadera comunidad.
EP: Si tuvieran que resumir la filosofía de Café Nativo en pocas palabras, ¿cómo la describirían?
AC: Somos la primera plataforma de suscripción de café de El Salvador, pero queremos ser mucho más que eso.
Nuestra misión es ayudar a que los salvadoreños descubran el café que se produce en su propio país. Queremos dar visibilidad a las fincas, a los tostadores y a todas las personas que hacen posible que El Salvador sea reconocido internacionalmente por la calidad de su café.
Sentimos que tenemos un producto extraordinario y queremos que los salvadoreños también puedan disfrutarlo.
EP: ¿Cómo les gustaría que la gente hablara de Café Nativo dentro de cinco años?
DR: Nos gustaría que se convirtiera en parte de la rutina de las personas. Que cuando alguien piense en el café que quiere tomar cada mañana, Café Nativo sea ese puente que lo conecta con el producto que mejor se adapta a sus gustos.
Queremos que las personas sientan que ellas mismas eligieron ese café y que nosotros simplemente las ayudamos a descubrirlo.
AC: También soñamos con que Café Nativo inspire a más personas.
Quién sabe si alguien prueba un café con nosotros y descubre una nueva pasión. Tal vez de ahí salga el próximo gran barista del país o alguien que decida abrir su propia cafetería.
Nos gustaría que Café Nativo fuera una puerta de entrada para que más personas conozcan el potencial del café salvadoreño y quieran formar parte de esa comunidad.
Al final, nuestro objetivo es que cuando alguien quiera descubrir el café de El Salvador piense en Café Nativo, no solo como una plataforma de suscripción, sino como el lugar donde comenzó ese recorrido.
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La historia de Café Nativo demuestra que innovar no siempre significa crear algo completamente nuevo; a veces basta con replantear la forma en que las personas viven una experiencia cotidiana. En un país reconocido por producir algunos de los mejores cafés del mundo, la propuesta de Alessandro y David busca acercar ese valor a quienes muchas veces lo tienen más cerca de lo que imaginan.
Más allá de una plataforma de suscripción, su apuesta es construir una comunidad que conozca, valore y consuma el café salvadoreño. Porque detrás de cada taza hay una finca, un productor y una historia que merece ser descubierta.
